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La Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos anunció el lunes que SpaceX deberá investigar el fallo que sufrió la segunda etapa de su cohete Falcon 9 durante una misión de la NASA el pasado sábado, lo que ha llevado a la suspensión temporal de la nave por tercera vez en tres meses.
El Falcon 9 había lanzado exitosamente a dos astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) para la NASA, pero el cuerpo del cohete que impulsa la nave hacia el espacio no pudo reencender su motor correctamente para realizar su maniobra de «desorbitación». Este proceso rutinario tiene como objetivo dirigir el cohete hacia el océano, una vez que ha completado su vuelo.
Aunque la tripulación llegó a salvo a la EEI, la FAA explicó que el fallo del cohete provocó que este aterrizara en una zona del océano Pacífico fuera de la zona de seguridad designada para la misión. SpaceX reconoció el incidente, indicando que «la segunda etapa experimentó una quema de desorbitación no nominal», lo que resultó en que el cohete aterrizara de forma segura, pero fuera del área prevista.
Este incidente es el tercer fallo de SpaceX en los últimos tres meses que provoca una suspensión por parte de la FAA. En julio, otro problema en la segunda etapa provocó la destrucción de un lote de satélites Starlink, lo que marcó el primer fallo de misión de SpaceX en más de siete años. En agosto, el cohete fue nuevamente suspendido cuando la primera etapa del Falcon 9 no pudo aterrizar correctamente, aunque esto no afectó el éxito de la misión.
SpaceX ha lanzado un promedio de dos a tres cohetes por semana en lo que va de 2024, superando ampliamente a sus competidores. A pesar de su ritmo de lanzamientos y la reutilización de la primera etapa del Falcon 9, su segunda etapa no es reutilizable.
Este nuevo contratiempo llega en un momento de tensiones entre SpaceX y la FAA, quienes han tenido diferencias en cuanto al ritmo de las regulaciones para licencias de lanzamiento y varias multas impuestas a la compañía por supuestas violaciones de licencias de lanzamiento en 2023.
