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Warren Buffett, el reconocido inversor, tiene una predilección por Occidental Petroleum, un hecho bien conocido por aquellos que poseen participaciones en la compañía. Berkshire Hathaway, la empresa de Buffett, posee casi 244 millones de acciones del gigante del petróleo y el gas, una posición que se ha ido construyendo de manera constante desde 2019 y que ahora está valorada en un total de $14.5 mil millones.
En su reciente carta anual a los accionistas de Berkshire, Buffett destacó las «vastas reservas de petróleo y gas» de Occidental, indicando que la compañía está haciendo inversiones suficientes en su futuro suministro de petróleo y gas natural. Sin embargo, Buffett también mencionó otro aspecto de Occidental Petroleum que merece atención: el liderazgo de la compañía en las iniciativas de captura de carbono, a pesar de que la viabilidad económica de esta técnica aún no se ha demostrado.
La captura de carbono es un proceso que impide que las moléculas basadas en carbono, que son subproductos de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural, se liberen a la atmósfera y contribuyan al calentamiento global. Aunque este proceso es desafiante y aún no se ha implementado a gran escala comercial, los avances en la tecnología están haciendo que la captura de carbono sea cada vez más factible y rentable.
Occidental Petroleum está a la vanguardia de estos desarrollos. Por ejemplo, se espera que su proyecto STRATOS en el condado de Ector, Texas, que aún no está operativo, capture hasta 500,000 toneladas de CO2 directamente de la atmósfera cada año a partir de mediados de 2025. Empresas como Amazon y Airbus ya se han inscrito como futuros clientes.
Además, el CO2 capturado se puede utilizar de diversas maneras, como inyectarlo en pozos de petróleo existentes para extraer más petróleo. Esta técnica puede reducir las emisiones totales de un pozo en aproximadamente un 70%. Occidental ya está utilizando este método en alrededor de 6,000 pozos.
El mercado potencial para la captura y almacenamiento de carbono es significativo, con Global Market Insights prediciendo que crecerá de alrededor de $6 mil millones en 2022 a más de $35 mil millones en 2032. Aunque Occidental Petroleum no capturará todo este negocio, asegurar una parte sustancial de él proporcionaría un impulso significativo a sus ingresos anuales actuales de poco menos de $30 mil millones.
Sin embargo, la viabilidad económica de la tecnología de captura de carbono aún no se ha demostrado, y Occidental aún no tiene un negocio de captura de carbono que genere ingresos en funcionamiento. A pesar de esto, las proyecciones de la compañía sugieren que el costo actual de capturar una tonelada de carbono ambiental podría reducirse a la mitad en una década.
En conclusión, aunque invertir en Occidental Petroleum puede requerir paciencia, las recompensas potenciales, tanto en términos de rendimientos financieros como de beneficios ambientales, podrían ser sustanciales.
