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La relación comercial entre China y Estados Unidos ha alcanzado un nuevo nivel de confrontación. El gobierno chino anunció la prohibición de exportaciones hacia Estados Unidos de materiales esenciales como galio, germanio y antimonio, conocidos por sus aplicaciones militares y tecnológicas, un día después de que Washington intensificara sus restricciones al sector de semiconductores de China.
Esta medida, implementada de inmediato, intensifica el control sobre minerales de uso dual —con aplicaciones civiles y militares— y representa un movimiento estratégico en la creciente rivalidad comercial entre las dos economías más grandes del mundo.
¿Qué minerales están en juego y por qué son importantes?
- Galio y germanio:
- Usos: Fabricación de semiconductores, cables de fibra óptica, células solares y tecnología infrarroja.
- Producción global: China representa el 98.8% de la producción de galio refinado y el 59.2% del germanio refinado.
- Antimonio:
- Usos: Fabricación de municiones, misiles infrarrojos, equipos de visión nocturna, baterías y dispositivos fotovoltaicos.
- Producción global: China aportó el 48% del suministro mundial de antimonio en 2023.
Estos materiales son esenciales para industrias tecnológicas y de defensa, lo que los convierte en recursos estratégicos en el panorama geopolítico actual.
Impacto global y respuesta de EE. UU.
La prohibición ha generado preocupación en los mercados internacionales, ya que muchos países dependen de las exportaciones chinas para sus cadenas de suministro. Los precios del trióxido de antimonio en Rotterdam, por ejemplo, han aumentado un 228% este año.
Mientras tanto, en Estados Unidos, esta medida se percibe como una represalia directa a las restricciones impuestas por Washington a la industria de semiconductores china, incluyendo la reciente ampliación de sanciones a 140 empresas chinas.
Donald Trump, quien asumirá la presidencia en 2025, ha prometido intensificar las políticas comerciales contra China, incluyendo aranceles del 10% a los bienes chinos y hasta un 60% en importaciones clave.
Consecuencias para las cadenas de suministro
El impacto de estas restricciones podría ser devastador para las industrias tecnológicas y de defensa en Occidente. Los analistas advierten sobre:
- Escasez de materiales críticos: Países como Estados Unidos y Europa podrían enfrentar dificultades para asegurar el suministro de estos minerales, aumentando los costos de producción en sectores clave.
- Búsqueda de alternativas: Se espera que los países comiencen a explorar depósitos nacionales de antimonio, galio y germanio, o a desarrollar tecnologías de reciclaje para reducir la dependencia de China.
- Aumento de precios: El encarecimiento de estos minerales podría impactar productos como paneles solares, semiconductores y dispositivos electrónicos.
¿Quién gana y quién pierde en esta guerra comercial?
Expertos como Peter Arkell, presidente de la Asociación Global de Minería en China, señalan que esta guerra comercial no tiene ganadores. Mientras Estados Unidos busca proteger su industria tecnológica, China utiliza su dominio en recursos estratégicos como herramienta de presión geopolítica.
Sin embargo, estas tensiones pueden tener efectos positivos en el largo plazo, como el impulso a la innovación y la diversificación de las cadenas de suministro fuera de China.
Conclusión
La decisión de China de prohibir la exportación de minerales clave a Estados Unidos es un recordatorio del delicado equilibrio en las relaciones internacionales. En un mundo cada vez más dependiente de la tecnología, el control de los recursos estratégicos será un factor determinante en las rivalidades globales.
A medida que ambas naciones intensifican sus medidas, el resto del mundo se verá obligado a adaptarse a un panorama comercial en constante cambio.
