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Alibaba Group Holding (BABA) ha decidido reducir su operación en el metaverso, convirtiéndose en la última gran empresa tecnológica en reestructurar recursos en un sector que alguna vez fue considerado prometedor. Según fuentes cercanas a la situación, docenas de empleados han sido despedidos de Yuanjing, la unidad de metaverso del gigante del comercio electrónico, como parte de un esfuerzo para optimizar y mejorar la eficiencia organizacional.
El recorte de personal, que afectó las operaciones de Yuanjing tanto en Shanghái como en Hangzhou, fue reportado inicialmente por medios de comunicación chinos. Yuanjing, que había recibido «miles de millones de yuanes» en inversiones, contaba anteriormente con varios cientos de trabajadores. Sin embargo, la unidad de Alibaba seguirá existiendo y mantendrá su enfoque en aplicaciones y herramientas del metaverso, así como en la provisión de servicios relacionados con este concepto para sus clientes.
Contexto del Metaverso en China
Yuanjing fue establecida por Alibaba en 2021 en medio de un intenso entusiasmo por el concepto del metaverso. Durante ese año, varias grandes empresas chinas, incluyendo Tencent, ByteDance y Kuaishou, se apresuraron a registrar sus marcas relacionadas con el metaverso ante la Administración Nacional de Propiedad Intelectual. Este movimiento fue visto como una carrera por explorar oportunidades en un mundo virtual que muchos consideraban como la próxima iteración de Internet.
Sin embargo, a medida que el hype del metaverso se ha enfriado, Alibaba se ha alineado con otras empresas tecnológicas que están reduciendo sus inversiones en este sector, redirigiendo sus recursos hacia el desarrollo de inteligencia artificial (IA). En octubre del año pasado, Meta Platforms, la empresa matriz de Facebook, también recortó personal de su unidad de metaverso, mientras que Baidu vio la salida de su ejecutivo encargado del metaverso, quien se unió a la tendencia de priorizar la IA tras el auge de ChatGPT.
Iniciativas y Desafíos del Metaverso
Las iniciativas relacionadas con el metaverso de Alibaba incluían una inversión de 60 millones de dólares en el fabricante chino de gafas de realidad aumentada Nreal, ya que se consideraba que estas tecnologías son fundamentales para acceder a las plataformas del metaverso. Yuanjing, por su parte, desarrolló un sistema operativo basado en la nube para usar el metaverso en videojuegos y aplicaciones industriales.
A pesar del cambio de dirección en las grandes empresas, varios gobiernos locales en China habían implementado planes de trabajo para proyectos relacionados con el metaverso. En diciembre de 2022, la provincia de Zhejiang, donde se encuentra la sede de Alibaba, lanzó un plan de desarrollo del metaverso con el objetivo de crear industrias relacionadas con un valor superior a los 200 mil millones de yuanes (aproximadamente 28 mil millones de dólares) para 2025.
Reflexiones Finales
La reducción de personal en la unidad de metaverso de Alibaba refleja una tendencia más amplia en la industria tecnológica donde las empresas están reevaluando sus inversiones en un sector que, aunque prometedor, ha demostrado ser volátil y poco rentable en el corto plazo. Con el enfoque creciente hacia la inteligencia artificial, queda por ver cómo se adaptarán los jugadores del metaverso a este nuevo panorama y qué innovaciones surgirán en el futuro.
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