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En una semana cargada de tensiones corporativas, Harley-Davidson logró imponerse en una batalla clave para su futuro estratégico: la propuesta para destituir a su CEO Jochen Zeitz y a otros dos directores fue derrotada, según informó la compañía este miércoles en un comunicado.
La ofensiva fue liderada por H Partners, el segundo mayor accionista del fabricante de motocicletas, con un 9.1% de participación. El fondo de inversión había intensificado su campaña para forzar la salida inmediata de Zeitz, criticando la caída en las ventas y el estancamiento del precio de las acciones, que han retrocedido un 31% en el último año.
Una victoria ajustada para Zeitz
Aunque la empresa no reveló el recuento exacto de votos, fuentes cercanas al proceso señalaron que fue una victoria por un estrecho margen, lo que refleja la fuerte división entre los accionistas sobre el rumbo de Harley-Davidson.
Jochen Zeitz, quien asumió el cargo en 2020, ha estado implementando una estrategia centrada en productos premium, reducción de inventario y expansión internacional. Aunque algunos resultados han sido positivos, la empresa sigue enfrentando el desafío de atraer a nuevas generaciones de motociclistas, en un mercado donde las ventas de motocicletas tradicionales han perdido fuerza.
El rol de las firmas de asesoría
La reconocida firma de asesoría de votos Institutional Shareholder Services (ISS) jugó un rol importante al recomendar a los inversores que apoyaran a la actual junta directiva. Según ISS, H Partners no presentó «un caso lo suficientemente convincente para justificar cambios radicales».
El trasfondo del conflicto
H Partners pedía la salida de Zeitz y su reemplazo por un ejecutivo externo, argumentando que era necesario un nuevo liderazgo para revitalizar la compañía. Sin embargo, Zeitz ya había manifestado su intención de retirarse en 2025, aunque se comprometió a permanecer hasta encontrar a su sucesor.
La disputa refleja una tensión creciente en el mundo corporativo entre los accionistas activistas y las juntas tradicionales, en especial cuando los resultados financieros son flojos y el valor de mercado de la empresa cae. Actualmente, Harley-Davidson está valorada en alrededor de $3 mil millones.
¿Qué sigue para Harley-Davidson?
Si bien la junta actual logró mantener el control, el mensaje de los accionistas disidentes es claro: la paciencia se está agotando. La empresa deberá demostrar con resultados que su estrategia actual puede revertir el rumbo y volver a posicionarla como líder en el competitivo mundo de las dos ruedas.
Las próximas decisiones de la junta sobre el reemplazo de Zeitz, el enfoque hacia los jóvenes consumidores y la adaptación al mercado de motocicletas eléctricas serán determinantes.