Escasez de personal en control aéreo causa graves problemas en el aeropuerto de Newark, según United Airlines
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El aeropuerto de Newark, uno de los centros de conexión más importantes de United Airlines, enfrenta graves interrupciones debido a la escasez de controladores aéreos. La aerolínea informó que, durante los primeros 25 días de noviembre, la Administración Federal de Aviación (FAA) se vio obligada a reducir el flujo de tráfico en 12 ocasiones, afectando a más de 343,000 viajeros con retrasos, cancelaciones y tiempos de vuelo prolongados.
Una crisis en pleno auge del tráfico aéreo
El problema de personal coincide con uno de los períodos de mayor actividad en los aeropuertos: el feriado de Acción de Gracias. Según United, solo el 15 de noviembre, las limitaciones en el control aéreo causaron la cancelación de vuelos que afectaron a 1,880 clientes y retrasos en puerta y otros inconvenientes para 24,558 pasajeros adicionales.
La FAA reconoció los problemas y afirmó que la falta de personal en el espacio aéreo de Newark es una «situación de décadas». La agencia también indicó que ha sido transparente con las aerolíneas y los viajeros sobre su plan para abordar la crisis.
Causas de la crisis
La FAA enfrenta una falta de aproximadamente 3,000 controladores aéreos, con solo 10,700 controladores certificados, una cifra estancada desde el año pasado. Esto ha obligado a la agencia a implementar semanas laborales de seis días y a reducir el tráfico aéreo en el área de Nueva York de manera rutinaria.
En un intento por mitigar el problema, la FAA trasladó en julio a 17 controladores desde la terminal TRACON de Nueva York (una de las instalaciones más ocupadas del país) hacia Filadelfia. Aunque esta medida alivió ligeramente la presión en Nueva York, los problemas persisten, y los retrasos en el área siguen siendo significativos.
Impacto en los viajeros y las aerolíneas
La situación en Newark refleja un problema más amplio que afecta la aviación en los Estados Unidos. Durante los últimos dos años, varios incidentes de casi colisión han generado preocupaciones sobre la seguridad aérea y el estrés de operar con personal insuficiente.
Además, los recortes en los requisitos mínimos de vuelos en los aeropuertos de Nueva York, extendidos hasta octubre de 2025, reflejan la gravedad del problema. United Airlines subrayó la urgencia de que la FAA aumente los niveles de personal para garantizar que los viajeros puedan depender de un sistema de transporte aéreo seguro y eficiente.
Perspectivas a futuro
El Administrador de la FAA, Mike Whitaker, afirmó que la agencia está comprometida con el reclutamiento y la formación de nuevos controladores aéreos. Sin embargo, resolver esta crisis tomará tiempo, especialmente con la creciente demanda de viajes y las limitaciones presupuestarias.
Mientras tanto, aerolíneas como United tendrán que lidiar con las interrupciones operativas, y los viajeros deberán prepararse para posibles retrasos y cancelaciones, particularmente en períodos de alta demanda como las vacaciones.
Conclusión
La escasez de controladores aéreos no solo afecta a Newark, sino que pone en evidencia un desafío sistémico para la aviación estadounidense. Resolver este problema requerirá inversión en formación, mejoras en la gestión operativa y colaboración entre la FAA, las aerolíneas y otras partes interesadas.
